록음악 역사에서 벨벳 언더그라운드(Velvet Underground)만큼 짧은 활동기간 동안 새로운 영역을 개척하며 독창적인 음악활동을 지속해온 그룹은 없을 것이다.
혁신적인 아방가르드 음색, 폭발할 것 같은 이들의 록음악은 그들 가사 속에 녹아있는 변태적이고 사회적 실존주의적인 정서 때문에 당시 사회가 받아들이기에는 너무나 파격적인 것으로 치부되어, 이들의 열광적인 지지자와 몇몇 비평가들로부터 받은 격찬에도 불구하고 대부분의 대중들로부터는 외면 당했으며 심지어는 경멸까지 받았다.
그럼에도 불구하고 60년대 중 후반의 주요 록 밴드로서 벨벳 언더그라운드는 펑크와 뉴웨이브를 비롯한 여러 밴드들에게 현재까지 큰 영향을 미치고 있다.
1964년 존 케일(Johb Cale)과 루 리드(Lou Reed)는 뉴욕에서 우연히 알게 되었다.
이들은 모두 클래식 수업을 받았던 음악 학도들로 케일은 비올라와 첼로 주자로 활약했고, 리드는 피아노에 재주가 있었다.
그러나 그들이 만났을 당시에 케일은 라 몬테 영(La Monte Young)과 함께 아방가르드 음악에 몰두하고 있었으며, 리드는 도시의 비정함에 관한 시를 쓰고 있었다.65년 리드와 케일은 대학 시절부터 리드와 함께 곡 작업을 해왔던 스털링 모리슨(Sterling Morrison), 앵거스 맥라이스(Angus McLise)의 멤버가 합쳐져 뉴욕의 으시시한 아파트에서 후일에 더욱 유명하게 된 그룹이 탄생되었다.
이들은 Wallocks, Primitive, Falling Spikes 등으로 이름을 고치면서 맨해튼의 빈민가 등지를 순회하며 음악답지 않은 음악(?)을 연주했다.
Pale Blue Eyes 는 전도연이 주연으로 나오는 영화 "접속"에서 사용되어 국내에서 큰 히트를 하기도 하였었다.
